„Jesteśmy silniejsi”: Oilers lepiej przygotowani na fizyczną grę Panthers w tegorocznym finale, mówi trener

Kris Knoblauch odrzucił oskarżenia, jakoby jego drużyna była ofiarą mobbingu w zeszłorocznym finale Pucharu Stanleya.

Trener Edmonton Oilers przyznał również, że drużyna jest lepiej przygotowana na spotkanie z Florida Panthers za około 11 i pół miesiąca.

„Jesteśmy bardziej fizycznym zespołem” – powiedział. „Jesteśmy więksi, jesteśmy silniejsi”.

Oilers pokazali to w pierwszym meczu serii o tytuł w 2025 roku. Nie mają zamiaru się wycofać.

Edmonton zadało druzgocące ciosy obronie Florydy w środowym zwycięstwie 4-3 po dogrywce, w tym kilka mocnych ciosów obrońcy Panthers, Aarona Ekblada, który grał przez ponad 33 minuty i był najlepszym zawodnikiem wśród wszystkich zawodników.

Knoblauch powiedział, że jego zespół „zaakceptował to wyzwanie i fizyczność” w czerwcowym siedmiomeczowym przegranym meczu Pucharu z Panthers. Rzeczywistość jest jednak taka, że ​​Oilers są bardziej gotowi fizycznie, by stawić czoła temu samemu przeciwnikowi.

Edmonton gra bez skrzydłowego Zacha Hymana (zwichnięty nadgarstek), ale jego pokój trenerski jest w większości pusty.

„Zdobywanie większej liczby krążków”

Silny skrzydłowy Evander Kane opuścił pięć ostatnich meczów finału 2024, a następnie opuścił cały sezon zasadniczy z powodu operacji brzucha i kolana. Oilers dodali również gabarytów i wytrzymałość w ataku dzięki pozyskaniu Trenta Frederica, Wasilija Podkolzina i Kasperiego Kapanena.

Wynik wyniósł 51-51, gdy Leon Draisaitl zakończył otwierającego seta grą w przewadze w dogrywce, ale Knoblauch powiedział, że chodzi o coś więcej niż tylko utrudnianie gry przeciwnikowi, który robi to lepiej niż większość.

„Ważne jest, aby nie tylko kończyć swoje kontrole, mieć tę fizyczną obecność, ale także wygrywać wiele bitew” – powiedział. „Im jesteś większy, tym zazwyczaj jesteś silniejszy, wygrywasz więcej krążków”.

Kane powiedział, że jego grupa pokazała w tej fazie posezonowej, że czuje się komfortowo w każdym stylu gry, jaki jest wymagany.

Panthers, znani z naginania zasad na swoją korzyść za pomocą mrocznych sztuczek hokejowych, a także z tego, co w pewnych momentach można określić mianem „przypadkowo-celowego podejścia”, nie byli w stanie wyprowadzić Oilers z równowagi w środę.

„Tak naprawdę nie zagłębialiśmy się zbytnio w szczegóły po gwizdku sędziego” – powiedział Kane.

„Trzymaliśmy się między gwizdkami. Jesteśmy drużyną, która udowodniła, że ​​będziemy grać ostro przez całe play-offy, i to, że gramy z Florydą, nie zmieni tego”.

Obrońca Oilers, Darnell Nurse, powiedział, że połączenie zdrowia i składu drużyny oznacza, że ​​Panthers zmierzą się z zupełnie innym przeciwnikiem.

„Jesteśmy drużyną zbudowaną z myślą o dużej przewadze fizycznej” – powiedział. „Nie boimy się tego. [Gramy] z naprawdę, naprawdę dobrym przeciwnikiem, który każdej nocy stawia na fizyczność, a my musimy to dorównać”.

Sportowy kunszt, jaki prezentuje również Floryda — akcentowany przez napastników Matthew Tkachuka i Sama Bennetta — jest czymś, czego Edmonton jest pewne.

„Będą takie momenty, w których przewagę przejmie” – powiedział Nurse. „Nasza grupa to rodzaj i styl gry, w którym czujemy się bardzo komfortowo.

„I oczywiście, że oni też.”

Odnowiona rywalizacja

Kane i Tkachuk starli się w finale Konferencji Zachodniej w 2022 r., gdy ten drugi był jeszcze członkiem Calgary Flames. Problemy z kontuzjami Kane'a w zeszłym roku sprawiły, że starcie, które zwykle obejmuje mnóstwo przekomarzań na lodzie, nie miało miejsca w zwycięstwie Florydy w Pucharze.

Wygląda na to, że to się zmieni, ponieważ w pierwszym meczu ta dwójka atakowała prawie za każdym razem, gdy byli w tej samej okolicy.

Kane'a zapytano, jak to jest grać przeciwko Tkachukowi.

„Jak inny gracz” – powiedział. „Po prostu lubi trochę więcej mówić”.

Przyjmowanie tego

Obrońca Oilers Jake Walman po raz pierwszy w historii ma szansę na udział w prawdziwych rozgrywkach play-off, po tym jak został pozyskany z San Jose Sharks przed końcem okresu transferowego w NHL.

„Spełniło oczekiwania” – powiedział. „Nie chciałbym tego robić z żadną inną grupą facetów”.

29-latek z Toronto zagrał w środę ponad 23 minuty, zablokował cztery strzały, najwięcej w całym meczu, i skierował 12 krążków na bramkę.

„Każdy mecz będzie wyzwaniem” – powiedział Walman. „Wiele oglądałem w zeszłym roku, kiedy te [drużyny] grały. Myślę, że gramy z lepszą drużyną z Florydy niż oni w zeszłym roku”.